湖北滴灌是通过安装在毛管上的滴头、孔口或滴灌带等灌水器将水一滴一滴地、均匀而又缓慢地滴入作物根区附近土壤中的灌水形式。由于滴水量小，水滴缓慢入土，因而在滴灌条件下除仅靠滴头下面的土壤水分处于饱和状态外，其他部位的土壤水分均处于非饱和状态，土壤水分主要借助毛管张力作用入渗和扩散。具有以下优点：

　　⑴省水。滴灌系统全部由管道输水，很少有沿程渗漏和蒸发损失;滴灌属局部灌溉，灌水时一般只湿润作物根部附近的部分土壤，灌水流量小，不易发生地表径流和深层渗漏;另外，滴灌能适时适量地按作物生长需要供水，较其他灌水方法，水的利用率更高。

　　⑵节能。滴灌的灌水器在低压条件下运行，一般工作压力为5～15米水头（0.5～1.5公斤／平方厘米）即可，比喷灌低;又因滴灌比地面灌溉省水，灌溉水利用率高，对提水灌溉来说这意味着减少了能耗。

　　⑶灌水均匀。滴灌系统能够做到有效地控制每个灌水器的出水量，灌水均匀度高，均匀度一般高达百分之80。

　　⑷增产。滴灌能适时适量地向作物根区供肥，有的还可以调节棵间的温度和湿度，不会造成土壤板结，为作物生长提供了良好的条件，因而有利于实现高产稳产，提高产品质量。许多地方的实践证明，滴灌较其他灌水方法一般可增产百分之30左右。

　　⑸对土壤和地形的适应性强。滴灌系统的灌水速度可快可慢，对于入渗率很低的粘性土壤，灌水速度可以放慢，使其不产生地表径流;对于入渗率很高的沙质土，灌水速度可以提高，灌水时间可以缩短或进行间歇灌水，这样做既能使作物根系层经常保持适宜的土壤水分，又不至于产生深层渗漏。由于滴灌是压力管道输水，不一定要求对地面整平。

　　⑹在一定条件下可以利用咸水资源。滴灌可以使作物根系层土壤经常保持较高含水状态，因而局部的土壤溶液浓度较低，渗透压比较低，作物根系可以正常吸收水分和养分而不受盐碱危害。实践证明，使用咸水滴灌，灌溉水中含盐量在2～4克／升，作物仍能正常生长，并获得较高产量。